Resumo A atividade mineradora pode apresentar potenciais riscos radiológicos em decorrência da presença de radionuclídeos primordiais associados aos minérios explorados. No nordeste brasileiro, as mineradoras de caulim estão estabelecidas principalmente na região da Província Pegmatítica Borborema-Seridó localizada entre os estados da Paraíba e do Rio Grande do Norte. O minério da caulinita traz agregado materiais formados por elementos das séries do U-238 e Th-232, além do K-40. A presença desses radioisótopos naturais pode conferir elevados níveis de radiação ionizante associados ao material extraído das minas. A UNSCEAR divulga a dose efetiva média mundial de exposição às fontes naturais de radiação como 2,42 mSv.a-1. Estudos nacionais e internacionais demonstraram que a atividade radioativa do caulim pode exceder os valores médios mundiais. Este estudo objetivou o mapeamento radiométrico das áreas de exploração do caulim na região do Seridó devido à proximidade com jazidas de urânio. Foi utilizado um detector cintilador de NaI (Tl) para realizar as medições de taxa de dose efetiva nas proximidades de quatro minas da região e foram obtidos valores que variaram entre 1,37 a 2,94 mSv.a-1. Os resultados obtidos sugerem a necessidade de uma abordagem mais profunda como a obtenção de amostras de solo e rocha para outras análises.

Abstract The mining activity may have potential radiological hazards due to the presence of primordial radionuclides associated with the exploited ore. In northeastern of Brazil, kaolin mining companies are mainly located in the region of Borborema-Seridó Pegmatitic Province located between the states of Paraíba and Rio Grande do Norte. The kaolinite ore brings aggregate materials formed by elements belonging to the series of U-238 and Th-232, beyond K-40. The presence of these natural radioisotopes can confer high levels of ionizing radiation associated with the material extracted from the mines. The UNSCEAR reports the global average effective dose of exposure to natural sources radiation as 2.42 mSv.y-1. National and international studies have shown that the activity of kaolin may exceed the global averages. This study aimed the radiometric mapping of kaolin exploration areas in the Seridó region due to its proximity to uranium deposits. A scintillator detector of NaI (Tl) was used to perform effective dose rate measurements in the vicinity of four mines in the region, and values that ranged from 1.37 to 2.94 mSv.y-1 were obtained. The results suggest a need for a deeper approach such as obtaining soil and rock samples for more analyzes.